一．殷商时期心、经脉说
    殷人意识到心脏对人体的重要作用，为造心字，对人体心脏进行了反复解剖，创造了多种不同写法的“心“字。商纣王讲：“圣人心有七窍”。于省吾解“多□王心若”为“王心顺善”之意，实指心主思维。结合父已爵铭中“心”字的形体，可知殷人已认识到心脏底部经脉的重要性。因此，我国独具特色、建立在解剖学基础上的经脉调节理论起源于殷商时期。
    二．春秋时期四经说
    《管子·内业》：“凡心之型，自充自盈”。说明人们已经通过活体解剖对心脏有了一定的认识。
齐灵公叔侯候钟铭中“心”字的字形不仅突出心脏底部四条大经脉，还突出了下腔静脉。齐景公讲：“心有四支，故心得佚焉。”齐灵公和齐景公都讲人有四经调节论。后世《淮南子·原道训》说：“夫心者，所以制使四支，流行四气血。”《素问·阴阳别论》说：“人有四经十二丛。”都是春秋时代四经调节学说的延续。
    三．秦汉时期十脉、十一经脉说
    1993年四川绵阳双包山出土西汉早期年木质人体十经脉膜型。（马继兴：中医古文献遗产实物的发掘研究及其重要现实意义 《中医文献杂志》2000年增刊）长沙马王堆出土《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经》，都是十一脉调节论。核心内容有二：（1）经脉主病。如张家山出土《阴阳》，其内容与马王堆《阴阳》一致，编后注文：“凡二十二脉，七十七病。”（2）《阴阳经脉》提出“是动则病”，被《灵枢·经脉》继承。历代医家释为“是动病，所生病”实属误解。张家山出土《脉书》载“相脉之道”，指出“相脉之道……它脉盈，此独虚，则主病……它脉静，此独动，则生病”，“是动则病”明显属于原始中医学的诊断方法。
    四．两汉时期十二经脉理论形成
    当十一经脉理论不足以指导诊断与治疗时，经脉学家们将天文、历法之“损有余而补不足”理论、“周而复始”理论引进医学，创十二经脉调节论，使经（精）气顺经脉循行，提出经脉内属脏腑，外络肢节，周而复始，如环无端。十二经脉的解剖依据较多，如“足少阴……别入跟中，以上踹内”，“手阳明入下齿，足阳明入上齿”等，都是以解剖所见为依据的。秦汉医家对大脑及颅底进行了解剖，创造了“脑“字的原始字形。发现颅底椎动脉环，记载“足太阳有通项入于脑者……入脑乃别，阴跷阳跷，阴阳相交”，提出目系、跷脉、维筋相交理论，比较合理地解释了“伤左角，右足不用”。
    十二经脉理论完善后，促进了中医理论的发展。特点有如下内容：保留了原始诊断学的“是动则病”；发展了风寒致病理论，“寒则地冻水冰。人脉尤是也”；完善灸疗理论，“血寒，故宜灸之”；依经脉流行血气，创疼痛理论，“寒则邪客于脉中，则血不通，故卒然而痛”；提出“欲以微针通其经脉，调其血气”；创熨疗理论，“善行水者，不能往冰……善用针者，亦不能取四厥……治厥者，必先熨调其经”；两汉时期将五行引入医学，创君臣脏腑调节论。
后世当十二经脉不足以解释病理生理时，又补充任脉、督脉、奇经八脉等。

    （严健民，湖北省十堰市太和医院主任医师）