“养生”之说，最早见于我国战国时期（约公元前369前~286年）哲学家庄周所作的《庄子》一书。《庄子·养生主》篇有云：“吾闻庖丁之言，得养生焉。”据唐人成玄英的解释，所谓“得养生焉”，是指顿悟养生之道的意思。实际上，养生的内涵，就是摄养身心，保健延年。两千多年来，人们创造了丰富多彩的养生技术，发明了深刻精辟的养生理论，形成了源远流长的中医养生文化。
    一、源远流长的中医养生文化
     讲中医养生文化，不能不讲老庄和孔子。老庄是中国养生文化的开创者，老子讲“道法自然”，“清静无为”，主张遵循自然规律，保持清静平和的生理状态，从而促使正气自然生发，疾病自然化解；庄子认为，养生的要领，一是顺应自然，二是理性的对待情感，三是不为物累，就是不要因贪图外物而损害自己的精神和形体。一个敬畏自然，不违背正常生活规律的人，自然会获得健康而保持青春。孔子是中国传统文化的奠基者。孔子认为“仁者不孤”， “大德必得其寿”。仁的核心是“爱人”。爱人具体体现在热爱生活，大度处世，宽以待人，与人为善，乐于助人，多做好事和善事，充分展现自已的道德风貌、人格魅力，使自己存在的价值得到社会的公认，取得精神和心理的满足，从而达到颐养性情，调神健身的作用。
    在以老庄、孔子为代表的先秦养生思想的影响下，中医养生学不断发展，不断进步，马王堆《养生图》中保存的记载的吐纳、导引等养生之术。汉代名医华佗的五禽戏，唐代名医孙思邈《千金方》中记载的食养、按摩等养生方法，以至今天流行的精神养生、运动养生、食疗养生、气功养生等等，都是中医养生文化日臻繁荣的具体体现。 
    讲中医养生文化，不能不提到《黄帝内经》。《黄帝内经素问·上古天真论》上说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。这里所说的“道”，其实就是养生之道。《黄帝内经》中的养生之道，主要指要根据天地阴阳自然法则，有节制、有规律地安排饮食和起居，从而达到 “形与神俱，尽终其天年”的目的。
    二、中医治未病的基本内容
    “治未病”是《黄帝内经》中有一个非常著名的论点。《素问·四气调神论》篇说：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”这段话从正反两方面强调治未病的重要性，现已成为中医养生学的座右铭。
    其实，《内经》中有关 “治未病”的论述不仅于此。《素问·刺热篇》说：“病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病”。此处所谓“未发”，实际上是已经有先兆小疾存在，即疾病时期症状较少且又较轻的阶段，类似于唐代孙思邈所说的“欲病”，在这种情况下，及时发现，早期诊断治疗无疑起着决定性作用。《灵枢经·逆顺》篇又说：“上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也，……上工治未病，不治已病，此之谓也”。两篇均强调在疾病发作之先，把握时机，予以治疗，从而达到“治未病”的目的。
    由此可见，“治未病”是早在《黄帝内经》中就提出来的防病养生谋略，是至今为至我国卫生界所遵守的“预防为主”战略的最早思想，它要求人们不但要治病，而且要防病，不但要防病，而且要注意阻挡病变发生的趋势、并在病变未产生之前就能够采用的救急方法，这样才能掌握疾病的主动权，达到“治病十全”的“上工之术”。   一般认为，“治未病”包括摄生防病、既病防变以及瘥后防复三个方面。摄生防病强调调养正气，预防疾病的发生，防病于未然；既病防变强调早期诊断和早期治疗，及时控制疾病的发展演变，既病之后防其传变；瘥后防复强调康复治疗，采用各种方法扶持正气，清除余邪，最大限度的恢复体质，防止疾病的复发。但总体来看，内因是变化的依据，外因是变化的条件。任何疾病的发生、发展和变化，无不与本身正气的盛衰有关，所以《黄帝内经》中说：“正气内存，邪不可干。”“风雨寒湿，不得虚，邪不能独伤人。”可见顾护和培育正气，是“治未病”最核心的要件。而顾护和培育正气最基本的方法，就是养生。
    三、中医养生治未病的基本方法
    中医养生的基本原则是顺应自然、协调阴阳、形神共养，其具体方法丰富多彩，不一而足。概括言之，主要有调摄精神、调体保健、食养食疗、适当运动、药饵调补几个方面：
    1.调摄精神  调摄精神古称之为“养性”。现代医学认为，某些疾病，如高血压、溃疡病及月经不调可能与情绪不良有直接的关系。而中医学认为“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐”。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情活动的失常，可以影响五脏功能，导致气机紊乱而发生病变。一般而言，性情开朗，心理健康者不易患病，即使患了病也比较容易康复；而性情抑郁，心理不健康者则比较容易患病，患了病也相对不容易康复。精神养生是中医养生的最高境界。所以古人说“养生莫若养性”。精神养生的核心是树立高尚的道德情操，通过心神道德的修养而达到心理与生理的健康。精神养生的具体要求之一是“情虚静泰，少私寡欲”，用今天的话来说，就是教人要建立健康人生理念、树立高尚的道德情操，对生活充满希望和乐趣，胸怀开阔、淡泊名利，与人为善，知足常乐，从而达到健康长寿的目的。《黄帝内经》中所说的“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。也就是这个意思。
    2.调体保健  调体保健是根据不同的体质，采用不同的养生方法。最新研究表明，人类的体质，大致可以分为九个不同的体质类型。即所谓平和质、气虚质、阳虚质、阴虚质、痰湿质、湿热质、血瘀质、气郁质、特禀质等等。不同的体质类型，有其不同的总体特征、形体特征、常见表现、心理特征、发病倾向以及对外界环境适应能力。针对不同的体质类型采用不同的养生方法，可以收到针锋相对、事半功倍的效果。以临床常见的气郁质为例：其总体特征为气机郁滞，以神情抑郁、忧虑脆弱等气郁表现为主要特征；其形体特征为多形体瘦者；其常见表现为神情抑郁，常感到闷闷不乐、情绪低沉，容易紧张、焦虑不安，多愁善感，感情脆弱，容易感到害怕或容易受到惊吓，常感到乳房及两胁部胀痛，常有胸闷的感觉，经常无缘无故地叹气，咽喉部经常有堵塞感或异物感，容易失眠。舌淡红，苔薄白，脉弦；其心理特征为性格内向不稳定、敏感多虑；其发病倾向为易患脏躁、梅核气、百合病及郁证等；其对外界环境适应能力为对精神刺激适应能力较差，不适应阴雨天气。掌握了这些体质特征，我们就可以制定出气郁质的调体保健方案为：
    饮食宜疏肝理气，可多食黄花菜、海带、山楂、玫瑰花等具有行气、解郁、消食、醒神作用的食物。药膳可用：
    橘皮粥：橘皮50克，研细末备用；粳米100克，淘洗干净，放入锅内，加清水，煮至粥将成时，加入橘皮，再煮10分钟即成。本品理气运脾，用于脘腹胀满，不思饮食。
    菊花鸡肝汤：银耳15克洗净撕成小片，清水浸泡待用；菊花10克、茉莉花24朵温水洗净；鸡肝100克洗净切薄片备用；将水烧沸，先入料酒、姜汁、食盐，随即下入银耳及鸡肝，烧沸，打去浮沫，待鸡肝熟，调味，再入菊花、茉莉花稍沸即可。佐餐食用可疏肝清热，健脾宁心。
    起居宜动不宜静，气郁体质的人不要总待在家里，应尽量增加户外活动，如跑步、登山、游泳、武术等；居住环境应安静，防止嘈杂的环境影响心情；保持有规律的睡眠，睡前避免饮茶、咖啡和可可等具有提神醒脑作用的饮料。
    宜参加群体运动，可坚持较大量的运动锻炼，多参加群众性的体育运动项目，如打球、跳舞、下棋等，以便更多地融入社会。
    调体保健的主要目的是摄生防病，各种预防疾病的方法，诸如口服药剂预防流感、穴位贴敷预防老慢支复发等，也是调体保健常用的处方。
    3.食养食疗  食养食疗是防病祛病、延年益寿的上策，是最高水平的“治未病”之术，所以孙思邈把能“以食平疴，释情遣疾”的医生称之为“上工”。人体的营养物质都来源于饮食五味，而饮食不节又易损伤脏腑。所以，一方面饮食以适量为宜，不可饥饱不均；另一方面也要合理地调节饮食品种，使人体能获取所需的各种营养成分，不可饮食偏嗜。前人曾提出养生“六宜”之说，要求食宜早些、食宜暖些、食宜少些、食宜淡些、食宜缓些、食宜软些。今天看来，仍然有它的现实意义。现代人的糖、盐、脂肪等摄入量往往超标，因而导致高血脂、高血压、高血糖等症与日俱增，从调整饮食结构饮食入手，往往能收到治本的疗效。中医食养食疗的方法相当丰富，各种药酒、药茶、药粥、药膳，只要运用得当，都可能有意想不到的疗效。